Ở Mỹ, ô tô là phương tiện giao thông quan trọng và phổ biến nhất, có người đã từng ví “bạn như không có chân” nếu bạn sống ở Mỹ mà không có ô tô. Và để sử dụng được phương tiện này, bạn cần phải có bằng lái xe và luôn mang theo mình như vật bất ly thân. Ở Việt Nam, bạn có thể “mua” bằng lái nhưng ở Mỹ bạn phải học thực và thi thực. 

Tại Mỹ, bằng lái xe được Department of Motor Vehicles (DMV) của bang  cấp (Sở Giao thông Vận tải), tuy nhiên với bằng lái này bạn có thể sử dụng liên bang và tại Canada. Tại  Mỹ, bằng lái xe có thể sử dụng dùng để nhận dạng tương tự như chứng minh nhân dân tại Việt Nam. Do đó, bạn có thể sử dụng bằng lái xe để viết thông tin thanh toán tại cửa hàng, làm thủ tục check in cho các chuyến bay nội địa, mua thuốc lá hoặc đồ uống có cồn hoặc vào là thẻ thông hành khi vào những câu lạc bộ giải trí như vũ trường, quán bar…

Cũng giống như ở Việt Nam, bằng lái xe ở Mỹ chia ra từng cấp độ của phương tiện giao thông được vận hành như xe máy, xe taxi, xe bus, xe tải. Và tại một số bang, họ đánh dấu một số điểm khác biệt trên giấy phép lái xe của người dưới 21 tuổi để dễ dàng phân biệt độ tuổi được phép sử dụng đồ uống có cồn; đồng thời, trên giấy phép lái xe ngày chủ thẻ bước sang tuổi 21 sẽ được in màu đỏ. Tại một số bang khác họ có thể in hình ở phía bên phải của bằng lái xe thay vì bên trái như thường lệ hoặc sử dụng màu mực khác để phân biệt người dưới 21 tuổi.

 Đặc biệt, trên một số bằng lái xe sẽ có hình trái tim nhỏ hoặc chữ hiến tặng nội tạng (Organ donate), có nghĩa người này đã đồng ý hiến tặng nội tạng trong trường hợp bị chết đột ngột hoặc bị chết do tai nạn xe ô tô. 

Thời hạn hiệu lực của bằng lái xe thông thường là 16 năm. Thông tin được ghi trên bằng lái xe bao gồm: bang cấp bằng lái xe, số series, hình chân dung của chủ thẻ, bản copy chữ ký của chủ thẻ, họ tên, ngày tháng năm sinh, địa chỉ hộ khẩu thường trú, loại giấy phép lái xe, một số đặc điểm nhận dạng của chủ thẻ như chiều cao, cân nặng, màu mắt, giới tính, ngày cấp, ngày hết hạn.

Để thi đậu bằng lái xe ở Mỹ, bạn nên lưu ý một số điểm dưới đây

• Từ 16 tuổi trở lên, bạn có thể thi bằng lái xe ở Mỹ, tuy nhiên phải có người lớn ngồi bên cạnh khi bạn lái xe. Đối với người từ 18 tuổi trở lên có thể tự lái xe một mình;

• Đọc hướng dẫn lái xe: các luật giao thông, các biển chỉ dẫn, quy định an toàn khi lái xe với những hình ảnh hoặc sơ đồ minh hoạ. Bạn có thể tìm thấy những tài liệu này tại website www.dmv.org;

• Thi viết (thi lý thuyết):

- Khi bạn đủ tự tin về luật, biển báo giao thông và các quy định an toàn giao thông, bạn có thể đặt lịch hẹn với DMV gần nhất qua điện thoại hoặc online để đăng ký thi bằng lái xe ở Mỹ;

- Khi đi thi, bạn cần xuất trình ID/ pastport/ thẻ xanh hoặc card I-94 (nếu bạn có visa không định cư);

- Nộp đơn xin bằng lái xe (bản gốc) và đóng phí;

- Nộp hình chân dung và lấy dấu vân tay ngón cái;

- Cung cấp ngày tháng năm sinh, số an sinh xã hội (SSN). Nếu bạn không có SSN bạn cần cung cấp mã số đóng thuế cá nhân;

- Đã kiểm tra mắt đủ khả năng lái xe;

- Bài thi lý thuyết sẽ có tổng cộng 46 câu hỏi, bạn sẽ đậu nếu bạn trả lời đúng ít nhất 39 câu;

- Bạn sẽ có nhất 3 lần thi, nếu bạn tiếp tục trượt trong lần thi thứ 3, bạn cần đợi sau 7 ngày để xin thi lại;

- Thông thường, kỳ khi này không giới hạn thời gian nên bạn căn nhắc kỹ trước khi chọn câu trả lời; 

- Bạn có thể thực hiện thi trên giấy hoặc trên máy vi tính và trả lời các câu hỏi bằng cách chọn A,B,C,D (thi trắc nghiệm). Nếu bạn thi trên máy tính, bạn sẽ biết ngay kết quả sau khi kết thúc bài thi. Còn nếu bạn thi trên giấy, nhân viên tại DMV sẽ cho bạn biết kết quả;

- Khi bạn đã đỗ kỳ thi này bạn sẽ được cấp phép vận hành xe nếu bạn có một người đã có bằng lái xe ngồi bên cạnh để hướng dẫn. 

• Học lái xe: 

- Một điều đáng mừng cho người Việt Nam là ở Mỹ người ta cũng lái xe bên tay phải. Điều này gây khó khăn cho những ai đến từ một số nước có thói quen lái xe bên tay trái như Úc, Nhật Bản, Macao, Thái Lan. 

- Mặc dù bạn đã có bằng lái xe hoặc đã biết lái xe tại Việt Nam nhưng bạn cũng nên tham gia một số buổi học lái xe tại Mỹ để tự tin hơn trước khi tham gia kỳ thi thực hành. Bạn có thể có giáo viên riêng (trên 25 tuổi) hoặc tham gia trường lái xe. Chi phí học giáo viên riêng thường rẻ hơn và được tính theo giờ.

• Thi thực hành lái xe (hay còn gọi là kỳ thi ngồi sau tay lái): 

- Khi bạn đủ tự tin, bạn có thể mang theo giấy phép học lái xe và thi lái xe trên đường;

- Ô tô mà bạn sử dụng đi thi phải đảm bảo đang trong điều kiện hoạt động tốt như đèn tín hiệu, thắng (phanh), còi và đặc biệt có mua bảo hiểm;

- Khi thi bằng lái xe ở Mỹ, một giám thị sẽ ngồi bên cạnh bạn và yêu cầu bạn lái nhiều kỹ năng khác nhau bao gồm kỹ năng đậu xe;

- Mỗi lần thi kéo dài từ 10 – 15 phút. Tổng số điểm của kỳ thi này là 100, nếu bạn đạt từ 70 điểm trở nên bạn sẽ đậu;

- Nếu bạn mắc một số lỗi nhỏ, họ có thể chỉ cho bạn cách khắc phục trong những lần lái xe tiếp theo;

- Người giám thị này sẽ cho bạn biết kết quả ngay sau khi kết thúc buổi thi;

- Cũng giống như phần thi lý thuyết, bạn sẽ có 3 cơ hội thi tuy nhiên mỗi lần thi lại bạn đóng 6 USD tiền lệ phí;

- Tại một số bang như Virginia, bạn sẽ có bằng lái xe ngay nếu bạn đậu kỳ thi này. Tuy nhiên, một số bang khác như Texas, bạn sẽ nhận được bằng lái xe tạm thời (không hình) có giá trị trong vòng 60 ngày; 

- Và thông thường, bạn sẽ nhận được bằng lái chính thức sau hai tuần qua đường bưu điện; 

- Nếu bạn trượt kỳ khi này, bạn có thể xin thi lại ngay, tuy nhiên nếu bạn chưa thực sự tự tin, bạn nên khắc phục lỗi mà bạn đã gặp phải trước khi đăng ký thi lại hoặc thực tập nhiều hơn nữa.

• Giấy phép lái xe quốc tế: Bạn có thể xin giấy phép lái xe quốc tế khi bạn đã có bằng lái lái xe ở Mỹ. Bằng này áp dụng cho người từ 18 tuổi trở lên và còn trong thời gian hiệu lực của bằng lái xe.

• Khi có bằng lái xe, bạn nên chụp hoặc copy lưu lại bởi nếu bị mất, sđây sẽ là cơ sở để bạn dễ dàng xin cấp lại.

Để biết thêm thông tin, xin vui lòng tham khảo thêm tại: 

-http://www.path2usa.com/get-a-drivers-license; 

-www.dmv.org; 

- http://en.wikipedia.org/wiki/Driver's_license_in_the_United_States.